La EPOC puede empeorar con el tiempo y provocar discapacidad e incluso la muerte. En todo el mundo hay alrededor de 210 millones de personas con EPOC.
Los síntomas incluyen falta de aire, tos crónica frecuentemente con mucho moco, infecciones respiratorias frecuentes, fatiga y sibilancias. Muchas personas con EPOC se acostumbran a estos síntomas como “típicos” de su afección y pueden experimentar un empeoramiento de los síntomas denominado exacerbación o brote. Los brotes graves pueden llevar a la hospitalización.
Entre el 85 y 90 % de los casos de EPOC son causados por fumar cigarrillos. Pero puede desarrollar EPOC aunque sea un ex fumador, o por la exposición al humo de otros fumadores, químicos, gases, polución del aire y polvo; hay un riesgo más alto en algunas ocupaciones.
La EPOC se puede tratar, pero algunas personas siguen experimentando brotes a pesar de un tratamiento estable. Es necesario seguir investigando para que las personas con EPOC dispongan de mejores opciones de tratamiento en el futuro.
